氢气是一种理想的示踪气体,是所有气体中比重较轻(比空气轻14倍)和粘度较小的,能够快速由泄漏处渗透到地面而被仪器检测到。氢气在地表面的横向扩散很小,埋深lm的管道,其扩散直径范围仅为1.5m(见图10一4),这时用高灵敏度氢气检漏仪确定泄漏部位的误差也仅在半米之内,即使是埋深3。4m的管道,其定位精度事实上是很高的,一般在lm之内。氢气示踪法的基本原理是将5%氢气和95%氮气混合气注入管道中,然后用氢气检漏仪在管道上方搜索,检测示踪气体。通过检测泄漏处冒出到地面的示踪气体,便可准确查到泄漏部位
氢气示踪法是将5%氢气和95%氮气混合气,即所谓的“示踪气体”,代换或溶入试压介质(压缩空气、水)。众所周知,氢气的可燃极限为5.7%,因此,5%氢气和95%氮气混合气是安全的气体。这种示踪气体、无味、无腐蚀性、不可燃,是工业焊接作业中用来保护不锈钢避免氧化的常用气体。这种气体的成本不会比氮气高很多,一般在制气厂就能得到。如果条件允许,这种气体还可以作为打压试验的试压介质,一次就能完成试验一查漏一维修整个过程,从而减少整体成本。当然氢气示踪检漏法也可以单使用,当用其他试压介质完成并确认管道有泄漏时,才采用氢气示踪技术进行泄漏部位的查找。
长输管道未按设计考虑采取补偿措施;随着气候的变化,管道热胀冷缩,导致内应力变大,损坏管道的连接处,或橡胶垫片因反复热胀冷缩失去弹性,造成法兰密封不严而泄漏。